「下流社会」とは、三浦展が作り出した新用語と言われており「生活意欲・勉強意欲・労働意欲」といった社会意欲が下降しており日本になかった新しい階層として形作られた社会を意味している。また、これらの意味だけを指しているのではなくこのまま「労働の価値観」が変化している若い世代は同時に「生きる価値観」も変化していることから日本の未来に警告を促してもいるのである。特に、この言葉が生まれた要因となっているのは「ひきこもり・ニート・フリーター」などの急増化が社会全体の不安として具現化していきているからである。また、もっと根っこの部分を探ってみると「所得格差」、「地位格差」、「学歴格差」といった3つの「不平等」が生み出したものと考えられており、「拡大」が広がっている。しかししっかりとした検証をしてみない事には、「下流社会」が進行しているのか、それとも止まっているのかはわかっていない。また、「下流社会」化となっているのは決して若い世代が悪いわけではない。